I materiali di isolamento elettrico possono essere classificati in base a vari criteri quali stato fisico, classe termica e tensione nominale; i materiali appartenenti a diverse categorie mostrano proprietà distinte e sono adatti per diverse applicazioni.
Classificazione per stato fisico
Materiali isolanti gassosi
Tipi comuni: aria, azoto, esafluoruro di zolfo (SF₆), ecc.
Caratteristiche principali: svolgere la doppia funzione di isolamento e raffreddamento; ampiamente utilizzato in apparecchiature ad alta-tensione come quadri-isolati in gas (GIS) e trasformatori-isolati in gas.
Materiali isolanti liquidi
Tipi comuni: oli isolanti minerali (olio per trasformatori, olio per quadri), ecc.
Caratteristiche principali: Eliminare gli spazi d'aria per aumentare la rigidità dielettrica migliorando al tempo stesso la dissipazione del calore; ampiamente utilizzato nei trasformatori e nei cavi di alimentazione.
Materiali isolanti solidi
Organici: Vernici isolanti, adesivi isolanti, carta isolante, plastica, gomma, ecc.
Inorganico: mica, vetro, ceramica, ecc.
Compositi: ad esempio compositi in fibra di vetro SMC (Sheet Moulding Compound), pellicole di poliimmide, ecc.; offrono una combinazione di elevata resistenza meccanica e prestazioni isolanti.